龍江精工さんというプラスチックの成形と、金型を作ってくださっている工場に行ってきました。龍江精工さんは少し珍しいというか、面白い工場なんです。金型を作る工場と射出成形する工場は別々のところが多いのですが、龍江精工さんはどちらも同じ工場でやっていらっしゃいます。なので、すごくレスポンスが早く、とても細かい要望にも応えていただきました。

金属の型に対して、溶けたプラスチックを圧力をかけて流し込む、という作業を射出成形と呼びます。

そうです。例えば試作品を作るときに、まずはじめに金属の型をつくって、できた金型を射出成形の工場に持っていってボトルの形に成形します。その試作品を検討し調整をしていくのですが、金型を調整する場合には、再度金型の工場に金型を持っていって調整して、再び射出成形の工場に持っていって成形する、といった工程になります。

そして再度調整する場合には、また金型の工場に戻して、射出成形の工場へ依頼、というように２つの工場とやりとりをする必要があり、調整するたびに時間がかかるのが一般的なんです。

なので、今回のMERAYのボトルのように何度も何度も試作をつくって、何度も何度も調整して細部までこだわってつくることができたのは龍江精工さんのおかげだと思います。

楽しかったね。

こんな感じで作っているんだな、というのを実際に見ることができましたね。

それはランナーと言ってパーツとパーツをつないでいるプラスチックの枠です。

入口のところで埃とかも全部取って、全員帽子をかぶって、品質管理もしっかり徹底されているなと改めて感じました。

そうですね。機械がやってるとはいえ、操作してるのは結局人なので、人の手で作ってるなっていうのはすごく実感しました。

今回このボトルでグッドデザイン賞という日本の賞と、世界三大デザイン賞の1つであるドイツのiFデザイン賞を受賞することができました。見た目の美しさももちろんありますが、手を汚さないで交換できるという点や、環境に配慮している点を評価いただきました。

そうですね。これまでは容量の大きいシャンプーとかでしか作っていなかったようなので、 これだけ小さいサイズで作るっていうのは過去に例がなかったそうです。リフィルを作ってくださってるメーカーさんが、初めは100mlで作るという話が出た時に断ったらしいです。

はじめは難しいからできないということだったんですが、龍江精工の社長さんがわざわざリフィルメーカーの担当者のところへ行って、こういうやり方だったらできるかもしない、などいろいろお話ししてくださったんだそうです。それでリフィル製作をされている技術者の方もトライしてくださり、なんとかできたとおっしゃっていました。見えないところでたくさんの人が動いてくれて実現したんです。

他社さんのプロダクトと比べても、 非常に時間をかけて、こうでもないああでもないというようなやり取りがかなり多かったです。僕が経験したなかでは、サンプル製作の回数は過去最高でした。それも金型と成形する工場が一つになっていることが大きかったと思います。

フォルムもただの円柱みたいな形に見えるかもしれないんですが、このなんでもない形を実現するのが実はなかなか難しいんです。グッドデザイン賞を取った時にもいくつか​​詳細は書いています。

あと、環境に配慮して、ボトルの素材としてプラスチックに石灰石を入れているのが、前例のないことでした。なので成形の現場でもやってみないとわからない部分もたくさんあり、すごく難しかったですね。また新しい素材にすることでこちらが想定してなかった良いこともありました。プラスチックは使っていくと、ネジで締める部分の表面が白くなってしまったり、どうしても劣化していくことが多いです。

でもなぜかMERAYのボトルは長く使ってても、どこかが白くなったりなどの劣化があまりありません。お風呂場で使うと特に劣化しがちですが、その点が少ないというのは石灰石のおかげだと思います。想定外で良かったことでした。

この色がいいというのは決めていたんですが、マテリアルが違えばまったく同じにはならないですし、同じ色だったとしても、実際のサイズになるとイメージしていた見え方にならない時もあります。

なので、まずプラスチックのボトルになった時に「どういう色味でどう見えるか」みたいなことは、やなさんとかなり検証しましたね。

希望している色とは全く違う色が届きました。もちろん、千星さんが言ってくださったように今回のボトルでは石灰石を使っているので、どうしても狙った色にならないという問題がそもそもの根底にありました。なので、これに青みを足してほしいと伝え、またいくつかサンプルを出してもらいました。さらにその中の１つに再度調整をお願いして徐々に色味を合わせていきました。

MERAYのピンクは色が薄いので、気温や湿度などちょっとしたことで色が変わってしまうんです。ピンクの色味が黄色っぽくならない、肌色っぽくならないようにという点は、ディレクションする上で非常に気を付けた部分です。肌色っぽくなると、急に年齢層が高い印象になりがちなので、青みの方向になるように指定していました。

しかもボトルを写真に撮った時にどう見えるかという部分も一緒に考えながら選んだので、難易度がどうしても高くなってしまったと思います。

そこは僕もデザインしていて非常に勉強になりました。実物を見て、こちらがイメージしてる色にあっているかどうかで検証することが多いんです。それでもイメージしてる色にあわせるのは難しい。今回はさらにスマホで撮ってSNSにあげた時にちゃんと「MERAYと認識できるピンクになるか」みたいな視点で物づくりをすすめていったのが面白かったです。

そこまでの検証をするっていうのはなかなかできない経験ですし、それこそボトルとして仕上がってきていないと検証ができません。なので早いレスポンスで細かく調整してくださった龍江精工さんの存在は非常に大きいですね。

みんなでお祝いできたのは、嬉しかったね。

グッドデザイン賞とiFデザイン、この２つの賞を取るというのはなかなか難しいんです。特にiFデザイン賞を取ったというのは、かなり誇らしく思っていいことだと思います。